当光敏二极管工作时，施加反向电压。当没有光照时，其反向电阻非常大，只有非常弱的反向饱和电流（暗电池）。当有光时，会产生较大的反向电流（亮电流）。光照越强，亮电流就越大。光敏二极管是一种光电转换二极管，因此也称为光电二极管。